A evolução do Cakewalk Pro Audio leva quase todo o estúdio para dentro do computador

A Twelve Tone Systems, fabricante dos programas da linha Cakewalk, anunciou há pouco o lançamento de seu novo sistema de gravação em HD baseado em Windows, o Sonar. O programa é voltado para gravação, edição e mixagem de projetos de CDs, trilhas sonoras, multimídia e internet. Além de todos os recursos de gravação multipista e edição de áudio e do seqüenciador MIDI, já presentes no popular Cakewalk Pro Audio, o novo software traz uma grande quantidade de inovações.

Fazia tempo que o Cakewalk 9 estava no mercado, quase um recorde na história da companhia. As mudanças foram tão dramáticas que a empresa criou um novo produto, em vez de chamá-lo simplesmente de Cakewalk Pro Audio 10. Tanto é assim que o Cake 9 continua à venda.

Construção e edição de loops de áudio, controle, processamento e monitoração de sinais na entrada e na saída, endereçamento e automação de efeitos e sintetizadores virtuais, infinitas pistas (dependentes da velocidade do HD), melhorias na automação da mixagem e na visualização das janelas são só algumas dessas novidades.

Vista geral das janelas do Sonar

Construção e edição de loops de áudio.  O Sonar junta as funções de gravação de áudio e MIDI com uma grande quantidade de ferramentas de criação e edição de loops: mudanças de tempos e de afinações (pitch) em tempo real; uma janela tipo Explorer para acesso direto aos arquivos de áudio; compatibilidade com o ACID, com os loops tocando no andamento do projeto; agilidade na visualização de loops com o Loop Explorer, combinação de infinitos loops numa mesma pista; edição de tempos individuais dos loops para criação de um groove ou suingue individual; importação e criação de loops do tipo Power FX.

A janela Loop Explorer

Sintetizadores em software. Os novos programas sintetizadores DXi são baseados na tecnologia DirectX, da Microsoft. Desenvolvidos por diversos fabricantes, recriam e, segundo a Cakewalk, melhoram os sons de velhos sintetizadores e permitem a programação de novos sons com versatilidade e integração ao sistema de áudio e MIDI. Seguindo os passos dos plug-ins de áudio DirectX, que vêm substituindo o uso de processadores em formato rack, trazendo ao mundo um imenso contingente de novos produtores musicais, os instrumentos DirectX são uma tendência irreversível que deve esvaziar ainda mais as estantes dos estúdios. O espaço, dentro do democrático universo Windows, já havia sido demarcado por programas e sistemas como o GIGASAMPLER e o GIGASTUDIO, da Nemesys ou o PULSAR, da Creamware. Agora, implementados no carro-chefe da família Cakewalk, os sintetizadores virtuais devem se popularizar e multiplicar de vez.

Um órgão B4 DirectX, da Native Instruments

Os fabricantes se encontram em http://www.cakewalk.com/DXi/index.html e os modelos incluídos, entre outros, são o EDIROL (Roland) Virtual Sound Canvas™ DXi, Tassman™ SE DXi, LiveSynth Pro™ SE*, e DreamStation™ DXi.

Sintetizador DreamStation no estilo analógico, como um Minimoog

Os instrumentos DX são sintetizadores em software desenhados especialmente para performance otimizada sobre o Windows. São facilmente endereçados para as pistas do Sonar ou de outros programas compatíveis com DXi, ou tocados por um controlador MIDI como se fossem sintetizadores “físicos”. Efeitos de áudio podem ser enviados para as saídas dos sintetizadores, ou estas podem ser endereçadas através de mandadas auxiliares. As saídas dos sintetizadores DXi podem ser gravadas nas pistas de áudio e os ajustes dos instrumentos podem ser salvos com os projetos do Sonar.

A automação dos instrumentos DX é mais apurada que em sintetizadores convencionais, podendo-se editar os sons através de gráficos e dispensando recursos como o sistema exclusivo ou sysex. A programação dos sons pode se dar como ocorre com os modelos tradicionais, com nomes de bancos, patches e notas, controlados via MIDI e sem limite de quantidade de instrumentos usados simultaneamente. Os parâmetros automáticos também podem ser usados ao mesmo tempo sem limite.

Automação dos efeitos de áudio.  O Sonar aperfeiçoou também a automação em tempo real dos plug-ins de efeitos e demais processadores de áudio, usando DirectX 8. Ele já vem com a coleção DSP-FX da Power Technology, uma respeitada linha de plug-ins. Os efeitos podem se valer dos envelopes das pistas, como já acontecia apenas com os parâmetros de volume e pan no agora velho Cakewalk Pro Audio 9. Isto significa que o usuário pode desenhar as alterações dos processadores ao longo das pistas, o que abre um novo campo de possibilidades de mixagem e edição não-destrutiva em relação ao produto anterior.

Os plug-ins DSP-FX vêm incluídos no pacote e são controlados pela automação da mixagem virtual

Os efeitos podem ser endereçados pelos inserts, pelas mandadas auxiliares ou como efeitos máster. Eles também podem ser usados na edição não-linear, tanto destrutiva quanto não-destrutiva. Outros efeitos, sem automação, mas de 32 bits, vêm incluídos: Compressor/Gate, Expander/Gate, Limiter, Tape Saturation, Amp Simulation, Pitch Shifting e mais alguns.

A coleção de plug-ins DirectX pode ser expandida pelo usuário indefinidamente. Com um computador Pentium III, o usuário pode usar simultaneamente algumas dezenas de plug-ins em tempo real, dependendo da velocidade do processador.

Monitoração de efeitos ao vivo. Com a nova tecnologia WDM (Windows Driver Model) da Microsoft devidamente instalada no computador, monitoramos os efeitos em tempo real nas entradas e saídas, com baixa latência. Isto permite endereçar reverberação “fantasma” para o fone de um cantor, sem gravar o efeito, ou gravar um instrumento com compressão e noise gate, por exemplo.

Ferramentas de edição. Vários recursos intuitivos facilitam a vida do usuário cansado de garimpar soluções em programas de gravação e edição. A janela Explorer facilita as operações de arrastar e soltar arquivos com o mouse. A mixagem conta com uma quantidade potencialmente ilimitada de pistas, dependendo só da velocidade ou da taxa de transferência do HD, e de efeitos em tempo real, estes dependendo da velocidade da CPU. São ao todo 16 mandadas auxiliares e até 64 mandadas coletivas ou subgrupos virtuais. O programa permite a edição não-destrutiva dos dados de áudio e MIDI, como também o crossfade automático de trechos de áudio superpostos, bastando arrastar com o mouse o início de um sobre o final de outro. Os eventos da automação da mixagem podem ser copiados, colados e editados.

Quanto aos eventos MIDI, como o mais tradicional seqüenciador do Windows, a nova cria da Cakewalk também traz algumas inovações em relação ao Pro Audio 9. Por exemplo, a possibilidade de definir marcadores ou pontos de locate em tempo real e sincronizá-los ao SMPTE time code. Ou uma tela Piano Roll com múltiplas pistas, para uma edição mais precisa das notas e dos controles MIDI.

Um dos aspectos mais positivos foi a substituição da parte esquerda da tela Track View, que tinha a forma de uma tabela ou planilha (como o MS Excel) nas versões anteriores dos programas da linha Cakewalk. Agora, em vez de linhas e colunas, cada pista tem sua caixa com botões que acionam as mesmas funções anteriormente ativadas por duplos cliques em infinitas colunas. A janela principal abrange diversos recursos que antes eram mais espalhados pela tela do monitor. Outro aspecto positivo é o suporte a dois monitores de vídeo, que antes só podiam ser ajustados pelo painel de controle. Com tantas janelas, o usuário deverá mesmo sentir a necessidade de usar dois monitores para ter mais conforto durante a operação. Se você pensava em passar pra frente o velho monitor de 14 polegadas, considere a possibilidade de usá-lo como segundo monitor.

Plug-ins MIDI. Uma variedade de efeitos e outros recursos para o seqüenciador MIDI vem incluída no pacote do Sonar. O Session Drummer auxilia na programação de bateria e vem com uma biblioteca de diversos estilos musicais. O NTONYX Style Enhancer humaniza a interpretação das pistas MIDI em tempo real, baseado em vários estilos de performance instrumental, como solos de guitarra, metais e outros. Com o Rhythm'n'Chords, da MusicLab, o fabricante assegura que basta teclar a cifra de um acorde e selecionar um padrão rítmico e o programa cria sua pista de guitarra base ou violão. O MusicLab VeloMaster é um processador dinâmico, como um compressor das notas MIDI, e o Fixed Length comprime as durações das notas. Ainda da MusicLab, o Looper cria e edita loops MIDI. Fora isso, o Sonar vem ainda com vários outros plug-ins MIDI: arpejador, quantização, Delay, transposição de tom, controle de velocity, analisador de acordes e filtro de eventos MIDI.

Mais plug-ins. Uma miscelânea de programas de usos diversos enriquece ainda mais a versátil coleção de penduricalhos que acompanham o Sonar. O ReValver, da Alien Connections, é um simulador de amplificadores de guitarra. O premiado Tassman 2.0 DXi, da Applied Acoustics Systems, permite a construção de novos sintetizadores virtuais. Temos ainda várias coleções de loops para sampler, de muitos estilos, desenvolvidos por diversos fabricantes. E o Sonar é compatível com o VEGAS, da Sonic Foundry, o preferido dos programas de loops.

Mais algumas novidades. Como se não bastasse, o Sonar traz ainda um bocado de novos recursos, se comparado ao Cakewalk ProAudio9:

• Meters ou LEDs com opções de medição de nível para pico, RMS, pico e RMS, pré-fader, pós-fader e pré-fader pós efeitos.
• Resolução MIDI de 960 PPQ (pulsos por semínima), para maior precisão na sincronização, gravação e edição.
• Sincronização SMPTE com precisão de um frame. Auto-detecção do time code na sincronização.
• Notação musical mais completa para a edição de partituras.
• Importa os formatos .wav, ACID, AIFF, .asf, .au, .snd, .mp2, .mp3, MPG e MPEG. Exporta para .wav para a queima de CDs.
• Compacta o áudio para MP3, RealSystem G2 e Windows Media Advanced Streaming para publicação na internet. Inclui o encoder Fraunhofer MP3 numa versão de teste.
• Inverte a fase dos canais individualmente.

Configuração mínima. Segundo o fabricante, Windows 98, Windows 98 SE, Windows ME ou Windows 2000, processador de 400 MHz, 64 MB de memória RAM, 100 MB de espaço livre no HD, resolução de 800x600 com 256 cores, drive de CD-ROM para a instalação, interface MIDI e/ou placa de som compatível com Windows. Os drivers WDM, que não rodam no Windows 98 original,  são necessários para otimizar a mixagem do áudio e para rodar sem atrasos os sintetizadores virtuais. A memória recomendada de 64 MB nos parece insuficiente para suportar tantos recursos e gravar tanto material. Com o dobro ou o quádruplo de memória, evitamos muitas falhas na operação de programas como esse.

Os fabricantes que já anunciaram suporte aos drivers WDM são: Aardvark, Creative Labs/EMU, Digigram, Echo, EgoSys, Emagic, Frontier, Mark of the Unicorn (MOTU), Midiman/M Audio, Soundscape Digital Technology e Yamaha.

Conclusões. O Sonar ainda estava em fase de lançamento no exterior quando este artigo estava sendo redigido, impossibilitando a realização de testes de performance, embora os ótimos resultados do Cakewalk Pro Audio 9 permitam prever muito sucesso para o novo programa. A grande quantidade de recursos adicionais, informatizando quase todo o estúdio, a aparente maior facilidade de operação e de configuração das janelas e a compatibilidade com os loops do ACID prometem fazer do Cakewalk Sonar, num futuro próximo, uma ferramenta de trabalho poderosa para estúdios de qualquer porte, um recurso indispensável para a produção de música eletrônica e mais uma revolução na trajetória dos pequenos estúdios.