Desde que começamos a gravar no computador, muitos de
nós nos deparamos com uma situação bizarra: nossas mesas
de som, analógicas ou digitais, que antes eram sempre
insuficientes para todas as nossas necessidades, de
repente se revelaram exageradas para a nova realidade.
As entradas de microfones e instrumentos, os retornos
para monitoração, as mandadas de gravação e de efeitos,
as saídas para vários monitores eram quase sempre em
número menor do que nós precisávamos. Com as placas de
som e os programas de gravação de áudio e MIDI que
incluem mesas de mixagem, efeitos e instrumentos
virtuais, praticamente todo o arsenal do estúdio foi
transferido para o computador.
Apesar de toda a absorção das funções da mesa de som
pelo micro, restaram algumas funções “do lado de fora”.
Os exemplos mais típicos (ou óbvios) são os monitores,
os pré-amplificadores dos microfones, os próprios
microfones e os controladores MIDI, como os teclados.
Mas o controle da monitoração e a comunicação entre a
técnica e os músicos (talkback) ainda estavam
merecendo mais atenção da indústria nesta nova fase.
O Big Knob da Mackie é um centro de
controle de áudio para computadores de mesa (desktops)
bastante simples e, ao mesmo tempo, poderoso. O produtor
tem um bom controle do volume e da seleção das fontes
sonoras de entrada e dos monitores do estúdio, além dos
controles de talkback e de fones de ouvido.
O
produto foi desenvolvido para estúdios médios e
pequenos, profissionais ou de projetos, que gravam no
computador e precisam das funções principais de
control room ausentes na maioria dos sistemas
baseados nesses programas.
O nome pode ser traduzido como
“Botãozão”, já que knob se refere a um botão
giratório. No caso, o botão principal do Big Knob é
realmente grande, o suficiente para um ajuste muito
preciso e rápido do volume geral do estúdio. O ajuste é
no estilo ancestral: virando um botão simples e
intuitivo, sem mouses e telas. Há ainda três chaves para
seleção rápida entre três conjuntos de monitores, um
microfone embutido para talkback, chaves para seleção de
entrada de até quatro fontes sonoras estéreo diferentes
(sendo uma entrada phono para toca-discos e três
em nível de linha para a placa de som e outras), duas
saídas de fones com endereçamento independente para eles
e ainda as úteis chaves mono, mute e dim
(esta para abaixar o volume para as pessoas conversarem
sem afetar a regulagem de volume principal de
monitoração).
Seleção dos monitores.
Durante uma mixagem, é sempre importante
comparar o som em vários monitores (sejam de referência,
domésticos, subwoofers ou outros). Com o Big Knob
podemos selecionar rapidamente um ou mais dentre três
pares de monitores ou dois pares e um
subwoofer
ou outras combinações de alto-falantes amplificados.
Seleção das entradas.
Podemos conectar até quatro fontes sonoras estéreo ao
mesmo tempo: as saídas da placa de som, um CD player,
um MD ou um cassete ou um DAT e até mesmo um toca-discos
pelo preamp RIAA. Podemos até mesmo plugar teclados,
guitarras, baterias eletrônicas, samplers, o que
quisermos ouvir. Podemos comparar nossa mixagem com a de
um CD que nos sirva de referência, copiar os velhos LPs
para o PC e muito mais. Todas as quatro entradas estéreo
têm controles de ganho e chaves para ajuste de
+4dB/-10dB. Há ainda outras conexões. Com a entrada
DAW Phones Mix Input, podemos endereçar pelo
software uma saída alternativa para os fones com uma
mixagem diferente da principal que está sendo ouvida
pelo operador. Basta que a placa de som tenha mais dois
canais de saída e que o endereçamento seja feito para as
saídas 3 e 4 da placa pelos controles auxiliares da mesa
virtual.
Seção
Talkback e controle dos headphones.
Com o microfone de talkback
embutido e as chaves de mola (ou um pedal!) para
ativá-lo, podemos nos comunicar rapidamente com os
músicos tanto no estúdio quanto na cabine de gravação.
Há ainda duas saídas potentes para os fones, com mixagem
separada, resolvendo as necessidades de comunicação da
maioria dos estúdios baseados em computador.
Conexões.
O painel traseiro do Big Knob também
impressiona, aqui pela quantidade e variedade de
entradas e saídas. Há três saídas para monitores com
controles de volume individuais, saídas estéreo
2-Track A e 2-Track B, saída estéreo DAW
(Digital Áudio Workstation) para a placa de som,
saída Studio com controle de volume, entrada
Phones Mix, entradas estéreo 2-Track A e
2-Track B com controles de ganho, entrada DAW Mix
com controle de ganho para a placa de som e entrada
Phono, também com ganho, para ligar a vitrola
diretamente ao Big Knob. Há ainda um conector para um
pedal do tipo foot switch para facilitar a
comunicação com os músicos através do talkback,
substituindo o botão.
Qualidade do som.
Devido ao vínculo crítico que existe
entre as saídas do computador e os monitores do estúdio,
a Mackie afirma ter dado a máxima importância à
preservação do som original, que não comprometa a sua
qualidade. O Big Knob apresenta amplificadores de
baixíssimo nível de ruído com altíssima qualidade sonora
e é bastante robusto, com todos os componentes de alta
tecnologia.
Conclusão.
Em nossos testes, o som do Big Knob
mostrou-se competitivo até mesmo para as exigências dos
estúdios de maior porte. O equipamento aparenta ser
muito durável, também. Embora possa ser visto com uma
interrogação por alguns iniciantes (não tem entrada de
microfone? – Ora, use um
preamp!),
é uma tentação para os mais experientes, que estão
substituindo as velhas mesas pelos mouses mas não abrem
mão de controlar o estúdio com versatilidade e alta
qualidade sonora. Aliás, já estamos usando o Big Knob
nas aulas práticas do Curso de Home Studio.
