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Tecnologias de plug-ins e
drivers de áudio
Sérgio
Izecksohn
VST,
TDM, RTAS, WDM, ASIO, DXi... Todos os que trabalham com
áudio no computador já se depararam com a sopa de
letrinhas. Mas, afinal, o que significam estas siglas e
o que nós fazemos com elas? Muito mais importante do que
a maioria dos usuários imagina, a escolha correta dentre
as diversas tecnologias disponíveis pode fazer toda a
diferença. A diferença entre um sistema de gravação que
funciona e outro que não funciona. Vamos conhecer aqui
um pouco sobre os tipos de controladores ou drivers de
áudio do mercado e também as principais tecnologias de
plug-ins com efeitos de áudio e instrumentos virtuais.
Formatos
dos drivers de áudio
Os controladores ou drivers são componentes de
software que traduzem as linguagens do computador e de
uma interface de áudio ou placa de som. Todo o trânsito
do som entrando e saindo do computador é administrado
pelo driver. De acordo com o computador e o programa
escolhido, devemos adotar um determinado driver. Os
drivers são fornecidos com as placas de som. Podemos
usar mais de um tipo de driver, mas eventualmente eles
podem entrar em conflito e paralisar o computador.
É comum o fabricante incluir vários tipos de drivers com um
mesmo produto e o usuário deve escolher o(s) tipo(s)
adequado(s) ao seu caso.
Além da funcionalidade, um critério decisivo na escolha do
driver é a latência ou o atraso percebido entre um
comando e a sua execução. Por exemplo, se tocamos um
instrumento virtual e as notas soam um pouquinho
atrasadas, estamos com uma latência perceptível. E
alguns drivers têm menos latência que outros.
ASIO
(Mac, PC), ou Audio Stream Input and Output, é
provavelmente o controlador de audio multicanal mais
popular hoje. Disponibiliza entradas e saídas
simultâneas em múltiplos canais e, tipicamente, permite
trabalhar em baixa latência. Foi desenvolvido pela
Steinberg para seus programas Cubase e Nuendo, mas foi
adotada por concorrentes como o Logic e o Sonar. É uma
tecnologia mais adequada às situações de gravação ou
reprodução multicanal do que aquelas oferecidas pelo
Windows ou Mac/OS, mais voltadas para aplicações estéreo
de multimídia. As placas de áudio com suporte para ASIO
permitem um rendimento muito melhor das aplicações
multipista, com melhor sincronismo entre as pistas de
áudio e melhor compatibilidade entre vários
dispositivos.
Core
Audio
(Mac) é a conexão do Mac OS X entre os programas e os
dispositivos de entrada e saída. Com a latência em torno
de 1ms e suporte a multicanais, a Apple pretende que
este se torne o driver de áudio padrão para todos os
programas de áudio do Macintosh.
DAE
(Mac, PC). Diferentemente de muitos outros controladores
de áudio, este é exclusivo para as interfaces da
Digidesign. Ao mesmo tempo um driver multicanal e um
aplicativo de áudio, o DAE roda lado a lado com um
programa compatível como ProTools, Logic ou Digital
Performer. Com o DAE, podemos rodar plug-ins RTAS e/ou
TDM sem precisar de outro programa.
Direct
I/O
(Mac,PC). De modo semelhante ao DAE, o Direct I/O é
usado para a comunicação com as interfaces da
Digidesign. Só que ele não é um aplicativo, é
simplesmentte um driver de áudio multicanal.
GSIF
(PC) é o tipo de driver otimizado para permitir baixa
latência quando o sampler virtual GigaStudio, da Tascam,
para o qual foi desenvolvido, executa os samples
direto do hard disk.
MAS
(Mac).
Proprietário da Mark Of The Unicorn (MOTU), o MAS
controla a gravação de áudio do programa Digital
Performer. Aceita resoluções de até 24 bits/96 kHz. É
também uma arquitetura de plug-ins para efeitos de áudio
em tempo real.
MME
(PC) são MultiMedia Extensions ou extensões de
multimídia. É o driver de multimídia básico do Windows,
encontrado em placas compatíveis com SoundBlaster em
geral, inclusive on board. Opera em até 44.1 kHz
de amostragem e 16 bits. Mais direcionado para áudio
estéreo, sua operação é geralmente caracterizada pela
grande latência (atraso na operação) do áudio.
Sound
Manager
(Mac) é o driver padrão usado nos computadores Apple
Macintosh. Suporta a gravação e a reprodução de áudio
mono ou estéreo em até 16 bits e 44.1 kHz e, assim como
o driver MME nos PCs, caracteriza-se pela alta
latência.
WaveDriver
(PC) é
o driver de dois canais multimídia que permite que
alguns programas rodem através do sistema ProTools LE
sobre o Windows XP, mesmo que o software ProTools LE não
esteja instalado.
WDM
(PC), iniciais de Windows Driver Model, foi desenvolvido
pela Microsoft. Assim como o ASIO, é um tipo de
controlador de áudio multicanal. Os iniciantes que usam
placas de multimídia no PC (SoundBlaster) com este
driver poderão usar instrumentos DXi com baixa latência
e plug-ins de efeitos DirectX, inclusive em tempo real.
Isto nos permite monitorar e gravar efeitos ao vivo
durante a gravação de vozes e instrumentos.
Plug-ins de efeitos e
instrumentos
Um plug-in é um software que adiciona funcionalidade a um
programa maior. Pode ser da mesma marca ou até de um
concorrente. Uma vez instalado, passa a fazer parte do
menu de funções do programa que o acolhe. Existem
plug-ins para artes gráficas, navegação na internet,
áudio e outros. Na área da produção musical temos duas
categorias: efeitos sonoros (eco, equalizador,
compressor, redutor de ruídos) e instrumentos virtuais
(baterias, samplers e sintetizadores). Eles podem
funcionar “ao vivo” ou na edição do áudio.
De acordo com os programas e computadores que usamos, temos
diversas tecnologias:
DirectX
e DXi
(PC). O formato de plug-ins DirectX de áudio é um
subconjunto da tecnologia DirectX desenvolvida pela
Microsoft para aplicações de multimídia no Windows. Os
efeitos podem ser aplicados em tempo real ou durante a
edição do áudio. Já o DXi, que significa “DirectX
instrument”, é um plug-in que representa um instrumento
musical, como um sampler ou sintetizador, que pode ser
anexado a um programa seqüenciador/gravador como o
Cubase ou o Sonar para ser tocado e seqüenciado como se
fosse um teclado de verdade.
Audio
Units
(Mac). Formato de plug-ins de efeitos e de instrumentos
do Mac OS X. Assim como no caso do Core Áudio, a Apple
deseja tornar o formato Audio Units um padrão para o
Macintosh. Entretanto, alguns fabricantes relutam em
adotá-lo e preferem desenvolver os seus próprios
formatos.
MAS
(Mac). Ao mesmo tempo um formato de plug-ins e um tipo
de driver, o MAS (MOTU Audio System) só trabalha com os
programas Digital Performer e Audio Desk da MOTU.
RTAS
(Mac,
PC). Real Time Audio Suíte é um formato de plug-in da
Digidesign usado no ProTools. Diferentemente do TDM
(abaixo), o plug-in RTAS opera dependendo do poder de
processamento da CPU, não de processadores extras.
TDM
(Mac, PC) ou Time Division Multiplexing é a tecnologia
que permite que o áudio do ProTools HD seja processado
através dos processadores DSP adicionados ao computador
através de placas de expansão PCI. Os plug-ins TDM, ao
contrário dos demais, são processados por esses chips
DSP, e não pela CPU, o que alivia o processamento do
áudio e torna o ProTools HD mais robusto que os
concorrentes.
VST
e VSTi
(Mac, PC). Virtual Studio Technology foi o termo cunhado
pela Steinberg para descrever seu formato de plug-ins,
instrumentos e seqüenciador de áudio. VST são os efeitos
e VSTi, os instrumentos. Existe uma grande quantidade
desses plug-ins e eles são aceitos, além dos programas
da Steinberg (Cubase e Nuendo), por concorrentes como
Sonar e Logic. Os VSTi 2.0 têm inovações como
sincronização por BPM e troca de timbres (patch
change).
Sérgio
Izecksohn (sergio@homestudio.com.br)
é músico, produtor e professor-coordenador dos cursos
do Home Studio
Publicado
na Revista Backstage em 2004
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