A Escola | Cursos | Professores | Artigos | Links
 
 

ESCOLHENDO UMA PLACA DE SOM

Sérgio Izecksohn

Quantas interfaces de áudio você conhece? E quais são os recursos de cada uma? Quantas entradas e quantas saídas analógicas tem cada uma delas? E quantas conexões digitais? Têm MIDI? E recursos de sincronização? E, o mais importante, quanto custa cada uma?

Nesta tabela, estamos respondendo a essas e outras perguntas, comparando os recursos de 35 placas de som para PC que aceitam rodar os programas compatíveis com DirectX. Esses são os programas mais usados de gravação e edição de áudio, como Cakewalk Pro Audio e SONAR, E-magic Logic Audio, Sonic Foundry Acid, Sound Forge e Vegas, Sek'd Samplitude, Syntrillium Cool Edit, Steinberg Cubase e muitos outros.

Acreditamos que você possa fazer uma boa escolha entre tantos modelos, embora existam ainda vários outros menos versáteis. Deixamos de fora, propositalmente, as placas de som que trabalham exclusivamente com um programa, ou que limitam a utilização da maioria dos programas, reduzindo o total de canais de áudio ou ignorando outros recursos. Evitamos também modelos obsoletos ou que não trabalhem com arquivos de áudio de baixa resolução, fundamentais para a multimídia.

Assim, escolhendo entre os 35 modelos aqui presentes, você terá condições de, com um PC bem configurado, trabalhar com os programas que preferir. Um sistema aberto e eclético, onde você pode lançar mão dos melhores recursos de cada programa. A palavra chave aqui é a compatibilidade. Podemos produzir áudio de alta qualidade ou de qualidade limitada, dependendo da aplicação, e até mesmo brincar com um joguinho nas horas de lazer, sem ter que montar um computador para cada necessidade. Podemos gravar, editar, converter formatos de arquivos. Na verdade, com várias dessas placas, podemos até mesmo usar sintetizadores e samplers virtuais, transformando nosso PC em um poderoso instrumento musical, como se não bastasse ele já ter virado um estúdio de gravação.

Ao escolher uma placa, leve em conta todas as suas necessidades atuais e do futuro imediato. Quantos canais de entrada, de acordo com quantos sons serão gravados simultaneamente. Quantos canais de saída, para realizar mixagens em uma mesa de som externa ao computador, para "vir buscar" recursos do mundo físico, como um efeito em rack que queremos adicionar à gravação no PC, e ainda para disponibilizar saídas de áudio para vários programas usados simultaneamente, evitando que eles fiquem "brigando" pelo direito de usar essas saídas de som. Pense também nos formatos dessas conexões, de acordo com a mesa que pretende usar. Se serão conectores analógicos, digitais ou ambos.

Leve em conta também, além do preço, as opções de MIDI e de sincronização com gravadores e outros dispositivos. Adicionamos uma coluna informando quais são as interfaces que usam o driver WDM, que permite automatizar efeitos, usar sintetizadores virtuais com programas como o Cakewalk SONAR e ainda fazem com que os programas funcionem com baixa latência. Pense ainda na compatibilidade entre o modelo escolhido e os demais componentes de seu computador, para evitar conflitos de hardware. Procure visitar o site do fabricante para verificar se há componentes de hardware recomendados ou proibidos.

No final deste artigo, temos um glossário para esclarecer diversos termos técnicos usados na tabela e links para os fabricantes das placas.

Apesar de tudo, devido à expansão do mercado, é inevitável deixar alguns modelos de fora da lista. Mesmo assim, esperamos ter escolhido os mais representativos das tendências atuais e estar contribuindo para que você faça uma boa escolha.


Notas:

(1) A conexão TDIF para a Aark 24 requer uma placa de expansão opcional.
(2) A conexão AES/EBU para a Aark 24 requer adaptadores S/PDIF para AES/EBU opcionais.
(3) A conexão S/PDIF só é disponível em certos modelos de SoundBlaster. Veja <www.creativelabs.com> para detalhes. A conexão S/PDIF é fixa em 48 kHz, o que pode causar problemas em alguns casos.
(4) Os drivers WDM são disponíveis somente no Windows 2000 e XP. Use os drivers WDM que vêm com o disco de instalação do sistema operacional.
(5) A conexão PCMCIA requer o adaptador Echo LapTop.
(6) A Roland U8 é compatível com Cakewalk Home Studio 9.02, Pro Audio 9.03, e SONAR 1.02.
(7) O modo 96 kHz é limitado à operação half-duplex (tocando OU gravando).
(8) A conexão ADAT Lightpipe requer a expansão Delta 1010-AI.
(9) A operação com 4 ins e 4 outs não é disponível com os drivers M-Audio MME.
(10) A capacidade da USB Quattro de trabalhar em 24 bit/96 kHz não é suportada pelos drivers M-Audio MME.
(11) Apesar dos drivers serem caracterizados como WDM kernel-streaming, a performance é mais consistente com MME.
(12) As conexões S/PDIF para a Mixtreme requerem uma porta de expansão S/PDIF opcional.
(13) Conexões extras analógicas e digitais para a DS2416 são disponíveis através das expansões AX16-AT (ADAT Lightpipe x2) e AX44 (4/4 ins/outs analógicos com saída de fone de ouvido).

Glossário:

ADAT Lightpipe - Porta de fibra ótica criada para conectar gravadores ADAT e compatíveis. Permite transferir oito canais por um cabo ótico/TOSLINK e é uma interface comum em placas de som e mesas digitais.

ADAT Sync - Conexão serial de nove pinos usada para sincronizar gravadores ADAT com outros dispositivos como certas placas de som.

AES/EBU - Interface padrão de dois canais digitais adotada pela Audio Engineering Society e pela European Broadcast Union. Pode ser encontrada em gravadores digitais de fita ou HD e algumas placas de som mais profissionais. Usa cabos balanceados com conectores XLR (Canon).

AudioX - Padrão desenvolvido pela Cakewalk em cooperação com os principais fabricantes de hardware e software. AudioX dá acesso a capacidades de processamento em tempo real das placas de som, como os processadores digitais de sinal (DSP) e outros.

Ins e outs analógicos - Entradas e saídas desenvolvidas para o uso com um sinal analógico. Sinais analógicos são oscilações da voltagem, enquanto sinais digitais codificam estes sinais usando séries pré-determinadas de amostras em uma dada profundidade de bits.

Ins e outs digitais - Entradas e saídas desenvolvidas para o uso com um sinal digital, eliminando a necessidade de conversores Analógicos/Digitais e Digitais/Analógicos. Por exemplo, as conexões AES/EBU, S/PDIF e ADAT Lightpipe.

Ins e outs MIDI - Entradas e saídas desenvolvidas para enviar e receber mensagens MIDI de/para sintetizadores, mesas automáticas, gravadores digitais, efeitos e outros.

MIDI - Musical Instrument Digital Interface. Um meio pelo qual computadores e instrumentos musicais se comunicam. É uma linguagem que permite a você dar instruções a um computador que ele então vai mandar para um sintetizador, uma placa de som ou outro dispositivo MIDI de que você disponha. Um sistema de controles remotos, desenvolvido para que o computador possa “tocar” os instrumentos em tempo real.

MTC - MIDI Time Code é o protocolo de sincronização SMPTE convertido em mensagens MIDI. Através de uma conexão MIDI convencional, podemos sincronizar programas e gravadores digitais.

PCI - Peripheral Component Interconnect. Conexão ou barramento para placas de computador, desenvolvida pela Intel, mais rápida que a conexão ISA. Quase todas as placas de som, profissionais ou amadoras, utilizam este formato.

PCMCIA - Personal Computer Memory Card International Association. Formato padrão para periféricos de laptops, como modems ou placas de som, ajustados ao conector na lateral ou na traseira do computador.

RCA - Conector desenvolvido pela Radio Corporation of America. Os conectores RCA são desbalanceados, usados geralmente em pares, para conectar equipamentos domésticos estéreo.

SMPTE - Society of Motion Picture and Television Engineers. Um protocolo de sincronização muito popular, usado para sincronizar gravadores de fita (rolo, ADAT, vídeo) a programas de computador, como seqüenciadores MIDI e gravadores de áudio.

S/PDIF - Sony/Phillips Digital InterFace. Interface estéreo de entrada e saída entre dois dispositivos de áudio, usando conectores RCA (coaxiais) ou TOSLINK (óticos).

Taxas de amostragem (Sample Rates) - As representações digitais dos sinais analógicos são criadas pela amostragem da voltagem analógica em um número determinado de vezes por segundo. Quanto mais alta a taxa de amostragem, mais apurada é a representação digital do áudio. O Teorema de Nyquist estabelece que a freqüência mais alta de uma gravação é igual à metade da taxa de amostragem utilizada (a freqüência mais alta de uma gravação em 44.1 kHz é 22.05 kHz). O CD usa a taxa de amostragem de 44.1 kHz e o DVD áudio pode atingir a taxa de 192 kHz.

Taxas de Bits - A quantidade de graduações na dinâmica dos sons ou a sua profundidade dinâmica. Quanto mais bits, mais alta a resolução dinâmica de cada amostra do áudio digital. O áudio do CD possui 16 bits, ao passo em que os DVDs usam 24 bits.

TDIF - Teac Digital Interface Format. Interface de áudio digital de oito canais, usada pelos gravadores multipista em hardware da Tascam.

USB - Universal Serial Bus. Interface externa para periféricos de computador que permite conectar dezenas de dispositivos praticamente sem problemas de compatibilidade. Pode-se conectar um dispositivo com o computador ligado, que este o reconhecerá. Permite taxas de transferência de 1 a 12 Mbps (megabits por segundo).

WDM - Windows Driver Model. Um modelo de driver baseado no modelo do Windows NT, que fornece uma arquitetura comum de funções de entrada/saída no Windows para classes específicas de drivers. Este modelo de driver é suportado pelos Windows 98 SE, Me, 2000 e XP. O Cakewalk SONAR é um exemplo de programa em que o uso do driver WDM traz recursos otimizados, como latência muito baixa na monitoração de efeitos e o uso de Instrumentos DirectX (DXi), que são sintetizadores virtuais. O driver WDM é fornecido pelo fabricante de sua placa de som.

Word clock - Sinal que sincroniza a transferência do áudio digital entre dois dispositivos, como uma mesa digital e uma interface de áudio.

 

Para saber mais:

www.aardvark-pro.com

www.cakewalk.com

www.digitalaudio.com

www.echoaudio.com

www.edirol.com

www.egosys.net

www.frontierdesign.com

www.homestudio.com.br

www.lynxstudio.com

www.m-audio.com

www.motu.com

www.quanta.com.br

www.soundblaster.com

www.soundscape-digital.com

www.yamaha.com


Sérgio Izecksohn (sergio@homestudio.com.br) é músico, produtor e professor-coordenador dos cursos do Home Studio


Publicado na Revista Backstage em 2002